Ермолов заново создал укрепленную Кавказскую линию как опору для планомерного наступления на территории горских народов Кавказа.
Непокорные селения сжигались, сады вырубались, скот угонялся.
«Селения приказал я истребить, - писал Ермолов, -великолепные сады вырублены до основания. Через реку Мартан сделана хорошая переправа и открыта широкая дорога. На обратном пути сожжены два селения Рошни. Многие другие приведены в покорность». Покорение народа приводились к присяге на верность российскому императору, облагались данью. А разбойники и «немирные» аулы, не желавшие покорится, уничтожались в бою или вытеснялись в горы. «В селении Прохладном пригласил к свиданию со мной, - пишет Ермолов - князей, священнослужителей... С досадою упрекал я им в нарушении обещаний вести жизнь мирную и самой присяги в том, несколько раз ими данной. Поставил им в пример того же года наказанный за укрывательство разбойников аул, ... который по приказанию моему разрушен до основания, взять до 2 тыс. лошадей и весь скот, и что жителям одного только позволено было вывести жен своих и детей» .
Воюя в горах, генерал Ермолов брал на вооружение методы, принятые здесь испокон веку. В частности, взятие аманатов, заложников, которые должны быть казнены в случае обмана, нарушения или предательства со стороны своих соплеменников. Алексей Петрович считал, что «снисхождение в глазах азиатов - знак слабости, и я прямо из человеколюбия бываю, строг неумолимо. Одна казнь сохранит сотни русских от гибели и тысячи мусульман от измены» .