Детство и юность. Родился Роман Абрамович 24 октября 1966 года в обычной семье рабочих, однако трагические обстоятельства сложились так, что в однолетнем возрасте он потерял мать, а в 4 года пережил смерть отца. В связи с этим, Роман был взят на воспитание своим дядей, и большую часть своего детства провел в городе Ухта, где доучился до 2 класса. В 1974 году он был усыновлен другим дядей – Абрамом Абрамовичем – и переехал жить в Москву.
В школьные годы у будущего олигарха проявились организаторские способности. Со временем он направил этот свой талант на занятие фарцовкой, хотя в те времена спекуляция каралось законом. В период службы Советской армии организаторский талант юноши также был востребован вышестоящим начальством, которое ставило его старшим для выполнения особо ответственных заданий.