Старшие князья Кабарды и Западной Черкесии

Старший князь Большой (Казыевой) Кабарды Алегуко Шогенуко именуется в грузинских документах как черкесский-касогский царь (кашак-мепе, где кашак, арабский этноним для обозначения зихов, усвоенный грузинами в раннем средневековье и часто употребляемый вплоть до XVIII в., мепе - царь). (Джавахишвили Н. Г. Очерки из истории взаимоотношений грузинского и адыгских народов. Тбилиси, 2005. С. 309. На грузинском языке.). В отчете миссионера Арканджело Ламберти Алегуко Шогенуко фигурирует как "князь всей Черкесии" (universal principe de Circassi). (Lamberti A. Relazione della Colchide, oggi della Mengrella. Napoli, 1661. P. 95; Ламберти А. Описание Колхиды или Мингрелии. Пер. с фр. Юрченко. // Записки Одесского общества истории и древностей. Т. 10. Одесса, 1877. С. 197.). Имела место дипломатическая и подчас военная борьба за обладание титулом старшего князя (вали) всей Кабарды. Царское правительство стремилось поддержать собственных политических партнеров, тогда как кабардинцы стремились проводить независимые выборы старшего князя. В Западной Черкесии институт старшего князя длительное время принадлежал авторитетной ветви жанеевских князей. Титул старшего князя Черкесии во второй трети XVI в. последовательно принадлежит жанеевским князьям Кансавуку и Сибоку - отцу и сыну соответственно. В 30-е гг. XVII в. за статус старшего князя Черкесии (по всей видимости, только Западной Черкесии) соперничают жанеевские князья Антонак и Хакшумак, павший в войне с крымским ханом. (Кырымлы Хаджи Мехмед Сенаи. Книга походов / Пер. К.А. Усейнова. Симферополь, 1998. Цит. по: http://www.vostlit.info/Texts/rus7/Kyrymly/text.phtml?id=767; Смирнов В. Д. Крымское ханство под верховенством Отоманской Порты. Т. I. М.: Издательский дом "Рубежи XXI", 2005. С. 399.).
Соперниками жанеевской династии являлись князья Болотоковы, правившие в самом большом и многочисленном княжеском владении Черкесии - княжестве Болоткай-Темиргой. Князья Болотоковы обладали титулом "великий князь" или "князь из князей". Они были способны открыто противопоставлять себя Крымскому ханству и вести успешные военные действия против ханских войск.
Несмотря на постоянное соперничество, адыгские княжеские династии были тесно сплетены друг с другом узами родства и политических союзов.
Черкесия всегда и во всех видах источников рассматривалась как цельное этно-политическое пространство, как страна, населенная свободолюбивым народом, лидеры которого способны проводить скоординированную политику. Страна была спаяна в единое культурное и историческое пространство языком, культурой, обычаями, унифицированной системой обычного права.