Исследование местности на склонах плато Кулен проводилось с 2012 по 2017 годы. Ученые облетели огромную территорию на самолетах и просканировали ее с помощью лидаров (световых радаров). В результате ученые составили 3D-карты высокого разрешения, указывающие на наличие неизвестных до этого археологических объектов.
Mahendraparvata: an early #Angkor-period capital defined through #airborne laser scanning at Phnom Kulenhttps://t.co/fY9sR7GWdL #elevation #LiDAR #spatial #GIS #bareearth #geospatial #jungle #Cambodia #gischat #archaeology #settlements #Khmer #urban #ancient #remotesensing pic.twitter.com/EsxN4XO0sl
— Greg Cocks (@gregcocks_kiwi) October 16, 2019
По оценке исследователей, древняя столица занимала площадь от 40 до 50 квадратных километров. Там находились в том числе королевский дворец и храм-пирамида. Однако местность, где располагался древний город, не могла обеспечить жителей даже самым необходимым из-за ограниченности ресурсов: в горах было сложно развивать земледелие и сельское хозяйство. Скорее всего, именно из-за этого кхмеры решили перенести столицу в другой город.
Историки знали о приблизительном местоположении города. Однако у ученых было много препятствий: кхмерские города строились из материалов, которые практически не сохранились до наших дней. Кроме того, они находились в джунглях, в которые сложно отправлять экспедиции. А сама местность для поисков до сих пор усеяна минами, которые остались с времен гражданской войны в Камбодже.
Кхмерская империя просуществовала в IX—XV веках на территории современных Камбоджи, Вьетнама, Таиланда и Лаоса. Наивысшего расцвета достигло в XII веке. В этот период империя включала современные территории Вьетнама, Камбоджи, Таиланда и Лаоса.