Резиновый патрон 50 калибра: карабин Смита

Середина XIX века - переломный рубеж в истории огнестрельного оружия: время, когда дульнозарядные винтовки и ружья стали уже уходить в прошлое... но вот отлаженной и работоспособной казнозарядной схемы еще не было создано. Карабин Джилберта Смита, созданный им в 1850-е годы и даже успешно прошедший армейские испытания - один из примеров поиска такой схемы.

Если пехота в то время еще удовлетворялась ульнозарядными винтовками, то для кавалериста карабин с дульным заряжанием был оружием одного выстрела: перезарядить его на коне было весьма проблематично в принципе, а на скаку тем более. Именно поэтому многие образцы раннего казнозарядного оружия создавались как раз в расчете на кавалерию - как, например, карабин Бернсайда или карабин Шубарта, который в историю, правда, вошел больше благодаря первому крупному коррупционному скандалу в истории американской армии.

Одна из первых проблем, с которыми столкнулись разработчики казнозарядного оружия, была понятной: необходимость обтюрации гильзы, которая была должна эффективно блокировать прорыв пороховых газов между ее стенками и патронником. Поскольку речь тогда шла о сравнительно низких давлениях, Смит применил "решение в лоб", изготовив гильзу сначала из картона, а затем из каучука: она прекрасно прижималась к стенкам патронника при выстреле, не требовала для производства штамповки металлического листа, да и к точности изготовления патронника была нетребовательна.

При этом, как у карабина Бернсайда, патрон еще не был полноценным унитарным: капсюль по-прежнему стрелком устанавливался перед выстрелом на брандтрубку, а пламя от него попадало в патрон через отверстие в его донце.

Поскольку вставленный в патронник патрон выступал за его срез весьма прилично (при запирании карабина он заходил в ответную проточку колодки), вытаскивать стреляную гильзу было достаточно удобно, несмотря на отсутствие какого-либо экстрактора.

Карабин в его оригинальной версии имел 546-миллиметровый ствол пятидесятого калибра, сходившийся в круг от восьмигранника с казенной стороны. Для быстрого отпирания использовался плунжер внутри спусковой скобы, установленный перед спусковым крючком - он просто-напросто откидывал установленный сверху зацеп, который своей прорезью "ухватывал" квадратный выступ на колодке.

Несмотря на внешнюю слабость механизма запирания, карабин успешно прошел испытания, и было выпущено около 30 тысяч экземпляров (и почти 14 миллионов "резиновых" патронов) - по меньшей мере 11 кавалерийских полков использовали их во время войны между Севером и Югом. Компактные размеры, небольшой вес (3,4 кг), достаточно удобная по тем временам перезарядка и низкая цена в 24 доллара сказали свое решающее слово.

В наше же время история карабина продолжилась: итальянцы выпустили в продажу его качественную реплику. Правда, с целью упростить жизнь новым владельцам они сразу предложили для нее и металлические гильзы с накаткой для удобства извлечения: