«Самый трудный день» и дни полегче. Окончание первой фазы Битвы за Британию.

Результаты массированных налетов 15 августа 1940 года, дали обширную пищу для размышлений командованию Люфтваффе. С одной стороны крупные группы бомбардировщиков, под прикрытием серьезного эскорта смогли прорваться к назначенным целям. С другой стороны, результаты налета в очередной раз подтвердили невозможность использования Ме-110 в качестве дальнего истребителя прикрытия – эти машины оказались неспособны защитить сами себя. Крупные группы бомбардировщиков без прикрытия истребителей не достигли своей цели – англичане смогли рассеять немецкий строй и нанести атакующим немецким самолетам серьезные потери.

16 августа 1940 года погода благоприятствовала проведению воздушных налетов, но с утра немцы не проявляли серьезной активности, ограничившись проведением нескольких разведывательных полетов. Около 11 часов утра радарными станциями были замечены три небольшие группы немецких самолетов, направляющиеся к побережью Великобритании. Командующий 11-й группой истребителей К. Парк, полагая, что эти вылеты являются демонстрационными, не стал подымать в воздух крупные силы истребителей. Две эскадрильи Ю-88 без противодействия атаковали оперативный аэродром RAF West Malling, однако не смогли нанести большого урона, поскольку на аэродроме не было размещено английских самолетов. В пустых ангарах нечему было гореть и взрываться, поэтому аэродром сохранил свою функциональность.

В полдень радары засекли три крупные формации немецких самолетов, пересекающие Ла-Манш, на перехват были подняты восемь эскадрилий английских истребителей. Немецкие бомбардировщики в сопровождении истребителей прикрытия шли в плотном строю. Одним из способов рассеять немецкие самолеты, применяемым английскими пилотами была лобовая атака. Немецкие бомбардировщики не имели серьезного фронтального вооружения, как правило, оно ограничивалось одним пулеметом винтовочного калибра в носу самолета. В свою очередь остекленный кокпит немецких самолетов был уязвим для пулеметного огня британских самолетов, которые, при удачном попадании могли поразить экипаж немецкой машины. Высокая скорость сближения на встречных курсах оставляла пилотам мало времени для открытия огня. Кроме этого при такой атаке была весьма высока вероятность лобового столкновения самолетов с понятными последствиями для экипажей.

Восточная группа, состоявшая из 24 «Дорнье» KG2, эскортируемая 24 Ме-109, обходила Кент вдоль побережья, с целью атаковать доки в эстуарии Темзы. Она была перехвачена англичанами на подлете к побережью. Немецкие бомбардировщики сбросили бомбы и развернулись обратно во Францию, истребители эскорта смогли отбить атаки британцев, сбив «Харрикейн» 56-й эскадрильи.

Средняя группа, насчитывавшая 100 немецких бомбардировщиков под охранением из 64 истребителей, была встречена английскими истребителями после того, как немцы пересекли побережье Великобритании между Фолкстоуном и Брайтоном. Чтобы разбить немецкий строй, три английские эскадрильи 32-я, 111-я, 266-я пошли в лобовую атаку на немецкие самолеты. В условиях большого количества самолетов в воздухе, лобовая атака была крайне рискованным решением, сопряженным с опасностью столкновения. Сразу два английских самолета столкнулись с немецкими. «Харрикейн» F/L Henry Ferris-а врезался в бомбардировщик «Дорнье», оба самолета взорвались в воздухе, командир 266-й эскадрильи S/L Rodney Wilkinson столкнулся лоб в лоб с Ме-109 Uffz E. Buder-а . Оба английских пилота и экипаж немецкого бомбардировщика погибли в столкновении, Buder смог спастись с парашютом и попал в плен. Немецкая группа рассыпалась, беспорядочно сбрасывая бомбы на Фарноборо, на земле в результате этого погибло 66 гражданских лиц. Потерявшие строй немецкие самолеты беспощадно атаковались англичанами. Немецкий летчик H. Mollenbrook, пилотировавший До-17 вспоминал:

Третья группа из 150 немецких самолетов была замечена около часа дня восточнее острова Wight, она состояла из пикирующих бомбардировщиков Ю-87 STG2 прикрываемых Ме-109 из JG2 и Ме-110 ZG-76. Тихоходные пикировщики летели первыми, следом за ними шли Ю-88 из KG54, которые должны были присоединиться к атакующим самолетам непосредственно над целью. Над островом немцы разделились, часть бомбардировщиков атаковала радарную станцию Ventor, вторая группа взяла курс на Портсмут, а основные силы атаковали аэродром Истребительного командования RAF Tangmer. Базировавшиеся на аэродроме 601-я и 43-я эскадрильи «Харрикейнов», были подняты по тревоге, однако они взлетели с опозданием и не успели перехватить немцев на подлете. Немецкие бомбардировщики отбомбились по цели с ужасающей точностью – все бомбы разорвались внутри периметра аэродрома, нанося тяжелый ущерб. Все строения аэродрома были уничтожены или повреждены, склады топлива и боеприпасов взлетели на воздух, казармы персонала и госпиталь были разрушены прямыми попаданиями бомб, были прерваны линии связи, водоснабжение и электроснабжение. В ангарах были уничтожены 7 резервных «харрикейнов» и 6 новейших ночных истребителей «Бленхейм» из состава экспериментальной эскадрильи – на эти машины буквально накануне были установлены ночные радарные прицелы. Погибли 14 сотрудников наземных служб аэродрома, 20 человек получили ранения, 40 автомобилей, обслуживающих аэродром было уничтожено. Английские истребители атаковали «Штуки» после того как те вышли из пикирования и возвращались на базу, несмотря на действия истребителей прикрытия девять немецких бомбардировщиков было сбито.

Один из «Харрикейнов» 601-й эскадрильи, управляемый американским пилотом-добровольцем Биллом Фиском, был подожжен над аэродромом хвостовым стрелком немецкого бомбардировщика Ю-87. Несмотря на серьезные ожоги, летчик смог посадить свой самолет на испещренном воронками взлетном поле. Хотя налет еще продолжался и на летном поле разрывались бомбы, двое сотрудников медицинской службы капрал George Jones и рядовой Cyril Faulkner на автомобиле скорой помощи добрались до горящего у западного ограждения аэродрома самолета и вытащили пилота из кокпита. Доктор Courtney Willey, организовавший импровизированный медпункт среди развалин госпиталя, оказал летчику первую помощь, и через двадцать минут обожженого пилота доставили в больницу. К сожалению, на следующий день Билл Фиск скончался от последствий ожога. Навещавший его вечером 16 августа товарищ по эскадрильи Archie Hope, вспоминал, что на первый взгляд «парень был в норме», хотя и выглядел бледным. Однако ожоги вещь весьма опасная, и утром следующего дня летчик скончался. Билл Фиск стал первым и единственным гражданином США, погибшим в ходе Битвы за Британию.

Несмотря на тяжелый урон, нанесенный немецкой бомбардировкой, аэродром Тангмер продолжал функционировать – воронки на взлетном поле были оперативно засыпаны, саперы обезвреживали неразорвавшиеся бомбы. Часть немецких бомб были замедленного действия, что делало эту работу весьма опасной. Наземный персонал не утратил боевого духа, вопреки тяжелым потерям от налета. Лейтенант Griffin из саперной роты аэродрома, по боевому расписанию обслуживал зенитный пулемет «Льюис». Несмотря на архаичность своего оружия, Griffin умудрился сбить немецкий истребитель Ме-110, разбившийся в полумиле от аэродрома. «Авторство» победы было установлено по пулевым пробоинам на самолете. Эскадрильи, приписанные к аэродрому, продолжали использовать его.

Немецкие бомбардировщики, атаковавшие Портсмут, сбросили бомбы на аэродромы Берегового командования Gosport и Lee-on-Solent, уничтожив шесть гидросамолетов. После нанесения удара, немцы были атакованы патрулирующим звеном из 249-й эскадрильи RAF. Лейтенант Николсон, атакуя немецкий бомбардировщик, попал под обстрел немецкого Ме-110, «Харрикейн» был подожжен, но, несмотря на ожоги и ранения, английский летчик, управляя горящим самолетом, смог сбить атаковавший немецкий самолет, и только после этого покинул свою машину. За свой подвиг он был награжден Крестом Виктории, высшей британской наградой за мужество, проявленное на поле боя. Николсон был единственным военнослужащим Истребительного командования RAF удостоенный этой награды в годы ВМВ.

Во второй половине дня Люфтваффе провело серию налетов, как крупными группами машин, так и одиночными самолетами. В 17-30 и 17-50 были отражены налеты крупных групп Хе-111, эскортируемых Ме-110 на Сассекс и Эссекс. Однако два немецких бомбардировщика Ю-88, без сопровождения истребителей, очень удачно прорвались к своей цели: службы воздушного наблюдения приняли немецкие самолеты за английские «Бленхеймы» и не организовали перехват. Немцы отбомбились по аэродрому Brize Norton в Оксфордшире. Это был самый большой аэродром RAF (каковым остается и по сей день), в 1940 году его использовала 2-я Школа летной подготовки Учебного командования RAF, проводившее на его базе обучение новых пилотов, Для этих целей использовалось большое количество самолетов, которые, в день немецкого налета, располагались в ангарах на летном поле. Сброшенные бомбы поразили ангары, начался сильный пожар, усугубившийся из-за хранившегося там топлива – в результате налета сгорело 11 «Харрикейнов» и 36 !!! учебных самолетов «Эйрспид Окфорд».

16 августа 1940 года Люфтваффе совершили 1715 самолетовылетов, четверть от этого количества составили вылеты ударных машин. В воздушных боях было уничтожено 45 немецких и 21 британский самолет, погибло 9 английских пилотов.

Ночью немецкие самолеты наносили удары по объектам авиапромышленности Великобритании, однако из-за того, что британцы начали внедрять ложные радионавигационные лучи, большого ущерба налеты не нанесли.

17 августа 1940 года немцы вынужденно взяли тайм-аут. Несмотря на то, что погода благоприятствовала действиям авиации, Люфтваффе не проявляли активности, немецкие самолеты совершали отдельные разведывательные рейды. Немцам нужна была пауза для проведения технического обслуживания и ремонта техники, отдыха пилотов. Британцы так же использовали передышку для устранения последствий налетов на свои аэродромы, ремонта радарных станций и отдыха летчиков. Также, немаловажной задаче было проведение достойных похорон погибших товарищей. 17 августа в боевой состав RAF была введена 310-я чехословацкая эскадрилья – первая иностранная боевая часть Истребительного командования RAF.

Передышка не была долгой, уже на следующий день, 18 августа 1940 года налеты возобновились.

Надо отметить, что утром 18 августа 1940 года Истребительное командование RAF достигло превосходства над силами 2-го и 3-го воздушных флотов немцев по количеству имевшихся на вооружении одномоторных истребителей. В составе действующих эскадрилий англичан имелось 825 «Спитфайров» и «Харрикейнов» против 745 Ме-109 у немцев. На практике это было не очевидно, сконцентрированные силы немцев численно превосходили англичан в каждом отдельном бою, но в текущей ситуации, с учетом характера боевых действий и объемов производства новых самолетов немцы «закончились» бы быстрее чем англичане.

На 18 августа 1940 года командование Люфтваффе замыслило нанесение концентрированных ударов по ключевым аэродромам истребительного командования RAF. На роль главных целей были выбраны аэродромы Kenley и Biggin Hill, кроме этого группы пикирующих бомбардировщиков должны были нанести удары по прибрежным английским аэродромам и по радарной станции Poling.

Немцы планировали нанести комбинированный удар несколькими группами самолетов. Общую атаку лидировали 60 истребителей Ме-109 под командованием Герхарда Шепфеля, которые должны были «расчистить небо» перед ударными группами. Следом за ними летели 27 До-17 и 12 Ю-88 из KG76 под охранением 25 Ме-110 и 25 Ме-109. Эта группа должна была нанести удар по аэродрому Kenley – бомбардировщики Дорнье подавляли ПВО аэродрома и выводили из строя летное поле, пикирующие юнкерсы наносили удары по ангарам и зданиям. «Изюминкой» атаки было использование 9-й эскадрильи KG76, девять До-17 должны были совершить полет на бреющем полете и атаковать аэродром через пять минут после основного налета с целью окончательного уничтожения инфраструктуры аэродрома. Надо отметить, что столь сложная схема атаки была выбрана потому, что в составе KG76 уже не хватало самолетов, для полноценной классической атаки. С интервалом в 10 минут полетного времени за первой ударной группой, шли 60 Хе-111 из KG1 под охраной 40 истребителей Ме-109 – их целью была авиабаза Biggin Hill. Всего в рейде принимало участие 150 истребителей и 108 ударных самолетов.

Радарная станция Дувр заблаговременно сообщила о том, что над Кале начинается формирование группы немецких самолетов, численность которой была оценена в 350 машин. В воздух были подняты самолеты десяти английских эскадрилий, в общей сложности 97 машин. Часть из них прикрывали устье Темзы, часть аэродромы, на которые нацеливались немцы.

На пути ударной группы немецких истребителей оказалась 501-я эскадрилья RAF, немцы, шедшие с превышением по высоте, внезапно атаковали английские истребители. Командир группы майор Шепфель атаковал англичан со стороны солнца, в пикировании он сбил два английских истребителя, выходя из пикирования, он смог сбить еще две британские машины. Жертвами немецкого аса стали английские пилоты Д. МакКей, Дж.Блэнд, K.Ли и Ф. Козловски, трое смогли спастись с парашютами, один погиб.

Шепфель не мог продолжать бой, поскольку его фонарь оказался покрыт слоем масла из разбитого двигателя английского самолета, но его ведомые связали оставшиеся английские самолеты боем, сбив еще двух британцев. Путь к аэродромам для основных ударных групп немецких бомбардировщиков был расчищен.

Первоначальный план немецкой атаки на аэродром Kenley предполагал, что группа бомбардировщиков, идущая на бреющем полете должна была атаковать во втором эшелоне, через пять-десять минут после основного удара. Однако при формировании передовой ударной группы произошла задержка, связанная с преодолением фронта высокой облачности над точкой сбора, в результате 9-я эскадрилья первой вышла к цели.

Группа Дорнье-17 летела на высоте 50-100 метров над поверхностью земли, что позволило ей избежать обнаружения радарами англичан. Командир группы выводил свои самолеты на цель, выстроив маршрут вдоль железных дорог. Англичанка Бетти МакНабб, прогуливавшаяся со своим женихом по побережью Бичхеда, стала невольным свидетелем пролета немецких бомбардировщиков:

Тем не менее, немецкие самолеты были замечены не только влюбленной парочкой но и постом наблюдения на вершине Бичхеда, который немедленно доложил о появившихся немецких самолетах. Командование 11-й группы не успевало отреагировать на внезапно возникшую угрозу, однако командир аэродрома Kenley получив предупреждение о налете, попросил помощи у 111-й эскадрильи, располагавшейся в Кройдоне, предупредив ее командира, Джона Томпсона о том, что «бандиты идут к Kenley на бреющем полете».

Командир немецкой эскадрильи И. Рот понял, что все идет не по плану, когда не увидел следов налета на атакуемой им цели. Однако, он приказал свои подчиненным развернуть строй для атаки на цель.

111-я эскадрилья вышла к аэродрому практически одновременно с немцами, и не смогла предотвратить удар по цели. Английские зенитные орудия и пулеметы открыли заградительный огонь, однако немецкие бомбардировщики прорвались через него и сбросили бомбы на аэродром. Ангары, административные здания и казармы были поражены немецкими бомбами, 10 ангаров были полностью разрушены, 6 повреждены, оперативная комната выведена из строя, на земле были уничтожены 8 «Харрикейнов».

Кое в чем англичанам повезло, потому что несколько немецких бомб не взорвались – из-за низкой высоты сброса они не успели перейти в вертикальную плоскость, и упали на землю плашмя, из-за чего взрыватели не сработали. Зенитный огонь англичан повредил несколько немецких самолетов, а затем в зону его действия влетели преследующие немцев «Харрикейны» 111-й эскадрильи. Непосредственно на аэродром упали две машины – немецкий бомбардировщик и английский истребитель, сбитый «дружественным огнем», британский летчик был убит. Немецкие самолеты пролетали на бреющем над Kenley с юга на север, и на северной оконечности аэродрома их ожидал «сюрприз». В систему ПВО аэродрома входили девять «парашютно-кабельных установок», заимствованных с кораблей Королевского флота. Это было «хитрое» устройство, действующее по принципу аэростатов заграждения. Установка выстреливала ракету с парашютом, зарядом ВВ и прикрепленным к земле тросом. Ракета взлетала на высоту 300 метров, после чего опускалась на парашюте, самолет, который летел ниже нее, задевал за трос, притягивал к себе заряд, после чего он взрывался. Один из немецких бомбардировщиков был уничтожен этой системой, что, по-видимому, является единственным успешным эпизодом ее применения на практике. После сброса бомб немецкие бомбардировщики без прикрытия, поврежденные, были атакованы преследующими их истребителями, которые смогли сбить две немецкие машины. В свою очередь немецкие стрелки завалили еще один «Харрикейн» 111-й эскадрильи. Всего, из 9 немецких самолетов, 4 было сбито, 3 совершили аварийную посадку, причем две машины сели на воду в Ла-Манше, только два До-17 вернулись домой, несмотря на тяжелые повреждения.

На аэродроме Kenley ошеломленные внезапным налетом люди приходили в себя, немецкие бомбы уничтожили линии коммуникаций и электроснабжения, одна бомба взорвалась в укрытии для личного состава, убив двенадцать и ранив двадцать человек.

Lillias Barr, бывший офицер WAAF вспоминал:

Питер Джонс, техник наземного персонала RAF, после немецкого налета на аэродром Тангмер:

Осколками бомб был убит «талисман» базы – сенбернар по кличке Батчер. Наземный персонал бросился на взлетное поле, поскольку было необходимо отметить сигнальными флагами воронки от бомб и неразорвавшиеся боеприпасы, для того чтобы обеспечить посадку своих самолетов. Через летное поле охрана аэродрома вела немецкого оберлейтенанта Р. Ламберти, единственного выжившего из экипажа головного самолета сбитого у периметра Kenley, когда комендант аэродрома через громкоговоритель приказал всем укрыться – к аэродрому подходила «высотная» ударная группа немцев. К этому моменту к аэродрому стянулись три британские эскадрильи. 610-я и 615-я были связаны боем с непосредственным истребительным прикрытием немецких бомбардировщиков, в то время как 32-я эскадрилья атаковала немецкие бомбардировщики и сопровождавшие их Ме-110. «Дорнье» ложились на боевой курс, в тот момент, когда появились английские истребители, и лобовая атака «Харрикейнов» вынудила немцев сбрасывать бомбы куда попало. Во втором эшелоне атакующей группы летели пикирующие Ю-88, которые должны были нанести удары по ключевым точкам Kenley. Однако появившись над целью, немецкие летчики обнаружили, что английский аэродром затянут клубами густого черного дыма от пожаров. В этих условиях было сложно рассчитывать на точное бомбометание, поэтому юнкерсы атаковали запасную цель – пустующий аэродром West Malling, который уже несколько раз подвергался бомбежке. Бомбы поразили ангары и здания, но поскольку внутри нечему было гореть и взрываться, ущерб был довольно умеренный.

Поскольку все английские самолеты, находившиеся в районе немецкой атаки, были связаны боем с первой атакующей группой, следовавшие за ней Хе-111 из KG1, вышли к Biggin Hill без сопротивления, легли на боевой курс и спокойно выгрузили свой груз на цель. Несмотря на полигонные условия для атаки, немцы попросту промахнулись по цели, бомбы легли к востоку от английского аэродрома. Такое тоже случается на войне.

После того, как немцы отбомбились по целям, наступил ключевой момент сражения в воздухе. У немецких истребителей непосредственного прикрытия заканчивалось топливо, и они должны были срочно возвращаться на свои базы. Немцы учитывали этот фактор, поэтому из Франции навстречу возвращающимся группам летели свежие истребительные эскадры, но на какой-то момент бомбардировщики оставались беззащитными. Как раз сейчас к месту боя подлетали английские эскадрильи, защищавшие Лондон – 5 эскадрилий: 1, 17, 54, 56 и 266-я должны были атаковать немцев на отходе. К счастью для гитлеровцев, погодные условия (густая облачность) не позволяли английским наземным наблюдателям точно отследить маршрут возвращения бомбардировщиков. В противном случае англичане могли нанести концентрированный удар по противнику, но в текущих условиях Парк приказал эскадрильям разделиться и вести самостоятельный поиск противника.

Больнее всего пришлось немецким Ме-110 из ZG26 – их обнаружили пилоты 56-й эскадрильи, которые навели на цель 54-ю эскадрилью. В завязавшемся воздушном бою были сбиты 7 и повреждены 3 Ме-110, британцы потерь не имели. Отходившие немецкие бомбардировщики были настигнуты англичанами уже над Ла-Маншем, атакующие британские истребители были перехвачены немцами из резервных эскадр JG-2 и JG-27. В конечном итоге утренний рейд обошелся немцам в 19 потерянных истребителей (включая 7 Ме-110) и в 13 сбитых бомбардировщиков. Англичане заплатили за этот успех 19 сбитыми самолетами, 8 английских истребителей было уничтожено на земле.

В то время как 2-й воздушный флот Кессельринга атаковал английские аэродромы в Кенте, командующий 3-м воздушным флотом фон Шперле проводил атаку на английские аэродромы на южном побережье Великобритании.

Целями немцев были аэродромы Ford, Thorney Island и Gosport. На основании данных воздушной разведки, немцы знали, что на аэродромах находится много британских самолетов. Это действительно было так, однако немецкие цели не имели отношения к Истребительному командованию RAF. Аэродром Thorney Island служил базой для двух эскадрилий «Бленхеймов» Берегового командования, Gosport был аэропортом крупной ВМБ и центром испытания торпед, и, наконец, Ford был аэродромом Королевского флота, там базировались самолеты морской авиации. Под раздачу попала также радарная станция Poling, поскольку она располагалась недалеко от целей налета. На фотографиях немцы видели множество самолетов, но не могли определить их тип.

Поскольку намеченные к налету объекты располагались практически на побережье, немцы приняли решение использовать для их атаки пикирующие бомбардировщики Ю-87. В налете приняли участие 138 «Штук» из StG-77 и StG-3, обеспечивали действия пикировщиков 157 истребителей Ме-109 – 102 машины 27-й и 53-й эскадр осуществляли непосредственное прикрытие бомбардировщиков, 55 истребителей JG52 «расчищали небо» над целью.

Поскольку основные силы 11-й группы истребителей были связаны немецким налетом на Кент, 3-му воздушному флоту противостояла сборная солянка из 3-х эскадрилий 10-й группы и 2-х эскадрилий 11 группы и нескольких машин из экспериментальной эскадрильи ночных перехватчиков – всего 68 английских истребителей. Соотношение сил было не в пользу англичан, но при всем желании они не могли выставить больше машин для отражения налета.

Самолеты 10-й группы не могли немедленно прибыть к месту боя, поэтому три из четырех объектов атаки бомбились немцами без какого либо сопротивления. Радарная станция Poling была выведена из строя до конца августа. ПВО аэродрома Ford составляли 6 пулеметов «льюис», поэтому немцы бомбили как на учениях, немецкие бомбы взорвали топливное хранилище и перебили водопровод, поэтому на аэродроме разгорелся сильнейший пожар. Погибло 28 человек, 75 было ранено, было уничтожено 14 самолетов («Суордфиш», «Альбакор», «Блекбэрн»), 26 английских машин получили тяжелые повреждения, были уничтожены объекты инфраструктуры аэродрома. В Госпорте пять самолетов были уничтожены и пять повреждены, жертв не было – персонал успел занять укрытия до начала. Несколько зданий аэропорта были разрушены, а два ангара повреждены. А вот атаковавшая Thorney Island 1-я группа StG77 была перехвачена 43-й и 601-й эскадрильями «Харрикейнов». Английские истребители под прикрытием облаков смогли избежать своевременного обнаружения Ме-109 эскорта и атаковали пикировщики до того, как те успели сбросить бомбы на цель. Хотя три немецких самолета были сбиты в первой же атаке, настырные немцы все-таки прорвались к аэродрому, но точность бомбометания оставляла желать лучшего, на аэродроме было уничтожено два ангара и два здания. сгорело четыре самолета. Погибли пять гражданских рабочих – в их укрытие попала бомба. По мере того, как к месту сражения прибывали британские самолеты, в воздушном бою над побережьем и Ла Маншем приняли участие до 300 самолетов. Всего, по итогам воздушного боя, было сбито 16 Юнкерсов-87, 4 пикировщика были повреждены без возможности восстановления. Шесть немецких истребителей было сбито, англичане потеряли 5 машин.

После окончания атаки 3-го воздушного флота последовало несколько часов тишины – стороны приводили в порядок свои силы, заправляли и перевооружали самолеты. В 17-00 радарные станции сообщили в штаб Истребительного командования о том, что немцы снова формируют ударные группы над Кале. Немецкий замысел заключался в проведении одновременной атаки на еще два английских аэродрома – Hornchurch и North Weald, входившие в систему ПВО британской столицы. Hornchurch был целью для 52 Хе-111 из KG-53, 48 До-17 из KG-2 атаковали North Weald, прикрытие атакующих групп осуществляли 140 истребителей Ме-109 и Ме-110 из JG 3, JG 26, JG 51, JG 54 и ZG 26. Двухмоторные истребители шли в общем строю с бомбардировщиками, а 109-е располагались выше ударной формации.

Англичане оценили атакующие группы в 250 самолетов. 4 эскадрильи (32, 54, 56 и 501) были выброшены навстречу немецким самолетам, а 5 эскадрилий (46, 85, 151, 257 и 310-я) должны были набирать высоту и готовиться встретить противника над его целью. 12-я группа истребителей подняла в воздух еще 4 эскадрильи, с целью помочь 11-й группе.

Первая немецкая группа была атакована 56-й и 54-й эскадрильями англичан. «Спитфайры» 54-й эскадрильи связали боем немецкие одномоторные истребители, а «Харрикейны» 56-й эскадрильи атаковали ударную группу. Ме-110, сопровождавшие Хейнкели оказались в роли «сидячих уток», и в ходе атак англичане сбили 5 немецких истребителей и один бомбардировщик. 32-я и 501-я эскадрильи были менее удачливы – англичан перехватили истребители эскорта, что позволило бомбардировщикам «Дорнье» из KG2 избежать контакта с противником.

Между тем погода стремительно ухудшалась, над целью немцев сгущалась облачность, и командир бомбардировщиков принял решение отменить атаку. Одной из причин подобной осторожности был фактор близкого расположения аэродромов англичан к британской столице – Лондону. Над немецкими летчиками довлел личный приказ фюрера – до особого распоряжения ни одна бомба не должна была упасть на британскую столицу. О нарушителях приказа должны были доносить лично Гитлеру. Поэтому немецкие бомбардировщики не сбрасывали бомбы даже после того, как развернулись в обратный путь, от боеприпасов они избавлялись после пересечения береговой черты острова. Самолеты KG2 без проблем смогли вернуться на базы, а за «Хейнкелями» из первой группы в погоню устремились основные силы англичан. Немецкие истребители самоотверженно защищали своих коллег, вокруг бомбардировщиков велись интенсивные бои. Пролетая над побережьем немцы избавились от отягощающих самолеты бомб, 32 бомбы упали на город Shoeburyness остальные разорвались в море и на отмелях. В конечном итоге, KG53 потерял 4 машины, ZG26 – 7 Ме-110 сбитыми и 6 тяжело поврежденными, также было сбито 4 Ме-109, одним из которых управлял немецкий ас Хорст Титцен (20 побед во ВМВ, 7 побед в Испании). Англичане в этом боестолкновении потеряли 9 машин, без вести пропал F/O Дик Ли, ветеран битвы за Францию, ас с 9 победами.

После наступления темноты десятки бомбардировщиков из KG 1, 2, 3 , 27 и 53, атаковали различные цели в Шеффилде , Лидсе , Халле , Колчестере , Канви-Айленде , Маннингтри и Силанде. Из-за того, что британцы наловчились бороться с радионавигацией противника, большинство бомб было разбросано по сельским районам, незначительный ущерб был нанесен фабрике Силанде. Незадолго до полуночи бомбардировщик Хе-111 из KG 27 He 111 атаковал учебный центр RAF в Виндраше, Глостершир, где велись ночные полеты. Немецкий самолет, врезался в Avro Anson который пилотировал сержант Б. Хэнкок. Оба самолета потерпели крушение, в результате чего погибли все пять человек на борту машин.

В британской историографии, в рамках Битвы за Британию, 18 августа 1940 года получило наименование «Самый трудный день». В течение дня немцы произвели всего 970 боевых вылетов над Великобританией (170 ночных), что составило чуть более половины от «нормы» вылетов 15-16 августа – сказывались потери и износ техники. Вылеты были распределены следующим образом: 495 вылетов совершили ударные самолеты, 460 - истребители и 15 - разведывательные машины. Безвозвратные потери немцев составили 71 самолет, из которых на долю английских истребителей пришлось 59 машин, 2 самолета было сбито огнем с земли, причина гибели 4 самолетов не была установлена, остальные разбились по техническим причинам. 31 немецкий самолет был тяжело поврежден.

Результаты дня оказали серьезное влияние на немецкую тактику в последующие дни сражения. Было принято решение исключить использование пикирующих бомбардировщиков Ю-87 над Великобританией, теперь их разрешалось применять только против британских конвоев в Ла-Манше, с тем расчетом, чтобы англичане не успели перехватить пикировщики на пути домой. Большие потери понесли двухмоторные истребители. Элитная эскадра ZG26 потеряла в течение дня 13 самолетов сбитыми и 9 серьезно поврежденными, этот результат вынудил Геринга пересмотреть тактику применения двухмоторных истребителей, которые начали играть роль ударных машин. Использование Ме-110 разрешалось только при участии Ме-109 в качестве эскорта.

Английские истребители в течение 18 августа совершили 927 (из них 41 ночной) боевых вылета. Довольно интересно выглядит распределение этих операций – против трех основных немецких рейдов было сделано всего 403 вылета, 320 вылетов окончились боевым контактом с противником. Процент успешных вылетов на перехват был бы бОльшим, если бы немецкие самолеты во время вечернего рейда не развернулись, не доходя до цели. 56 вылетов были совершены на патрулирование над конвоями в Ла-Манше. Из оставшихся боевых вылетов, более половины были сделаны на перехват немецких воздушных разведчиков (которые, напоминаю, 18 августа сделали всего 15 вылетов). Наибольшая интенсивность вылетов была достигнута в эскадрильях 11-й группы – 43-я эскадрилья совершила 63 боевых вылета.

В воздушных боях был потерян 31 истребитель RAF, 10 пилотов было убито, 19 ранено (11 из них вышли из строя до конца Битвы за Британию), 36 английских самолетов было уничтожено на земле, из ни 8 «Харрикейнов».

Вечером «самого трудного дня» прогнозы говорили о том, что погода над Британией должна была резко ухудшиться. Утро 19 августа 1940 года выдалось пасмурным, однако к полудню моросящий дождь прекратился. В 12-30 две группы немецких истребителей (60 и 40 машин) вылетели в направлении Великобритании с задачами «свободной охоты». Наблюдательные посты отметили отсутствие бомбардировщиков в составе групп, поэтому Парк не направлял на перехват истребительные эскадрильи. Немецкие самолеты без особого эффекта провели штурмовые атаки на английские прибрежные аэродромы, на аэродроме в Билбери пулеметно пушечным огнем были повреждены несколько «Спитфайров» 92-й эскадрильи, однако они подлежали ремонту. За истребителями последовали рейды небольших групп бомбардировщиков, наносивших точечные удары по целям. Около 15 часов дня 3 немецких Ю-88 прикрываемые парой Ме-109, нанесли точный удар по нефтебазе Llanreath британского Адмиралтейства, у города Пембрук. Бомбы поразили два резервуара с топливом, вызвав взрыв и мощнейший пожар, который продолжался восемнадцать дней. Из 17 резервуаров нефтебазы были уничтожены 11, потеряно 33 миллиона галлонов нефти, в ходе тушения пожара погибло пять человек, более тысячи получили ожоги или отравления.

Ввиду того, что погода не располагала к воздушной войне,19 августа 1940 года командование противоборствующих сторон, не сговариваясь, собрали конференции, на которых обсуждался вопрос «как мы будем воевать дальше».

Причем обеим сторонам было над чем задуматься. Всего за десять дней, с 8 по 18 августа Истребительное командование понесло достаточно серьезные потери: 205 одномоторных истребителей было уничтожено безвозвратно, 65 машин требовали серьезного заводского ремонта. Потери материальной части стали превышать производство новых машин. На боеспособности эскадрилий это пока не сказывалось, однако произошло снижение резерва готовых машин. Даудинг отметил, что сейчас он контролирует ситуацию, но если в перспективе, немцы смогу продолжать вести боевые действия с прежней интенсивностью, у англичан возникнут серьезные проблемы. Более серьезной проблемой истребительного командования стали потери пилотов. За десять дней боев было убито или пропало без вести 94 летчика, 60 пилотов было ранено и выбыло из строя на долгий срок. За это же время учебные подразделения выпустили 65 новых пилотов. При этом, надо учесть, что новый самолет с завода прекрасно заменял собой потерянный, зачастую обладая лучшими характеристиками, а вот подготовка новых пилотов оставляла желать лучшего. Они не могли в полной мере заместить выбывших бойцов, что, по мнению командующего истребительным командованием RAF снижало уровень боеготовности частей. Молодые летчики, приходившие в боевые части, имели за плечами 4 недели летной подготовки и 10-12 часов налета. Тактическую подготовку они должны были получать уже в эскадрильи, что делало их легкой добычей для немецких «экспертов».

Под впечатлением высокого уровня потерь летчиков-истребителей, Министерство авиации наконец то дало согласие на перевод части подготовленных пилотов из Берегового и Бомбардировочного командований в истребительные части. Эти люди, по крайней мере, обладали хорошими пилотажными навыками, хотя тактическую подготовку им приходилось проходить на поле боя.

На английской конференции Х. Даудинг отметил, что летчики неправильно устанавливают приоритетность целей, предпочитая ввязываться в бои с немецкими эскортными истребителями в ущерб атакам на бомбардировщики противника. Поскольку немцы наносили удары бомбардировщиками именно они, по мнению Даудинга должны были стать приоритетной целью для английских истребителей. Распоряжение командующего Истребительным командованием звучало следующим образом: «Главными целями являются соединения бомбардировщиков, и следует избегать ведения боев с немецкими истребителями, если такие формирования бомбардировщиков находятся в воздухе». Нельзя сказать, что подчиненные восприняли эти инструкции «на ура». «Привязывание» истребителей к атаке бомбардировщиков ставило их в уязвимое положение перед атаками немецкого эскорта. Новые установки Даудинга привели к обсуждению тактических вопросов, которое вылилось в конфликт между командирами истребительных групп вице-маршалами авиации К. Парком и Т. Ли-Мэллори.

Разумеется, этот конфликт имел более глубокую подоплеку, нежели просто обсуждение тактических нюансов воздушного боя. Характер немецкого наступления приводил к тому, что львиная часть работы по его отражению (и, соответственно лавров) выпадал на 11-ю группу истребителей. Эскадрилий Ли Мэллори выпадала скромная роль подстраховки, это не могло не задевать честолюбивого командира группы и не менее честолюбивых подчиненных, таких как, например, Дуглас Бадер. Чтобы понимать, насколько они не были удовлетворены своей ролью, можно привести следующий пример. Когда 20 августа 1940 года службы наблюдения доложили о пролете немецкого разведчика в зоне ответственности 12-й группы, Бадер, проводивший в небе над аэродромом учебный воздушный бой, бросил своих учеников и немедленно погнался за немцем.

В принципе наиболее эффективной тактикой атаки группы немецких ударных самолетов, действующих в охранении истребителей, было использование двух атакующих групп – одна связывала боем истребители немцев, вторая – атаковала бомбардировщики. Однако в масштабах одной английской эскадрильи – 12 самолетов эту практику было довольно сложно реализовать – для нейтрализации 2-3 десятков немецких истребителей шести машин было слишком мало. Ли-Мэллори и командир 242-й эскадрильи Дуглас Бадер отстаивали тактику «Большого крыла», подразумевавшей формирование группы из 3-4-5 эскадрилий под единым управлением. Такая формация, теоретически, позволяла скоординировано выделять серьезные силы для противодействия немецким истребителям, используя для этой цели более маневренные «Спитфайры» и атаковать немецкие бомбардировщики «Харрикейнами».

Однако у подобно тактики были свои неустранимые недостатки – на то чтобы поднять большое крыло в воздух, сформировать боевые порядок, требовалось очень много времени, особенно с учетом того, что эскадрильи базировались на разных аэродромах. Этого времени хватило бы немцам для того, чтобы долететь до своих целей в Южной Англии и нанести удар. Именно поэтому Парк вынужден был направлять на перехват немецких рейдов отдельные эскадрильи, которые фактически не имели возможности скоординировать свои действия. Более того, технические ограничения (ограничение по числу каналов связи) не позволяли сделать это в воздухе.

Ли Мэллори прекрасно понимал сложности применения «Большого крыла», однако считал, что плюсы от его применения компенсируют неизбежные потери от пропущенных немецких налетов. Кроме того, под немецкие удары попадали аэродромы 11-й группы и объекты, за защиту которых отвечал Парк.

В этом споре Даудинг встал на сторону Парка. Он отметил, что операционная зона 11-й и 10-й групп, обороняющих южное побережье Великобритании весьма протяженна, и стягивание эскадрилий в одну формацию оставляет без защиты огромное количество объектов. При этом, никто не мог гарантировать точную оценку немецкой угрозы, поскольку немцы проводили отвлекающие рейды, и формирование крыла могло пройти впустую. Немцы же получат в свое распоряжение временное «окно», обусловленное подготовкой английских истребителей к новому вылету, во время которого могут безнаказанно наносить удары с воздуха.

Еще одним доводом Даудинга против использования «большого крыла» было то, что атака большим количеством истребителей на немецкие группы приведет к увеличению потерь англичан. Немцы будут формировать усиленные эскортные группы и получат то, к чему стремятся – решительное сражение в воздухе, которое может привести к утрате боеспособности английской авиации.

Тем не менее, Парк и Даудинг «не убедили» Ли Мэллори, и в последующих боях конфликт между командирами групп перейдет из теоретической в практическую плоскость.

В Каринхалле, командующий Люфтваффе Герман Геринг проводил свою конференцию, с блекджеком и всем, что полагается. Причиной созыва конференции были отмеченные командованием Люфтваффе высокие потери ударных самолетов и жалобы командиров бомбардировочных эскадр на недостаточное прикрытие со стороны истребителей.

Решить эту проблему Геринг хотел за счет достижения максимальной концентрации сил истребителей. Истребительные эскадры 2-го воздушного флота были переданы под командование Кессельринга и переброшены на аэродромы в район Кале. Основной проблемой немцев, в ходе воздушного наступления на Великобританию, был крайне малый радиус действия истребителя Ме-109, ограничивающий длительность пребывания этих самолетов над территорией противника. Размещение их на аэродромах расположенных максимально приближенно к Великобритании отчасти решало эту проблему. Концентрация истребителей позволяла увеличить численность машины, выделяемых для эскортных задач. Кроме этого Геринг потребовал в обязательном порядке выделять отдельные группы истребителей, ответственных за прикрытие аэродромов в районе Кале от атак с воздуха и за встречу возвращающихся групп бомбардировщиков. К слову, в своей директиве, отданной по результатам конференции, он рекомендовал использовать в этих группах прибывающее молодое пополнение, таким образом, обкатывая летчиков в боевых условиях. Безусловно, немцы не отказывались от тактики свободной охоты. Выполнение всех этих задач обусловило крайне высокую интенсивность использования истребителей.

На конференции Геринг озвучил кадровые перестановки, которые, по его мнению, должны были повлиять на «недостаточную агрессивность» истребителей – на должность командующих истребительными эскадрами он выдвигал наиболее отличившихся пилотов, несмотря на их звания. Эти летчики должны были самостоятельно определять тактику своих подчиненных в бою и вдохновлять их личным примером. Первыми «выдвиженцами» Геринга стали Й. Траутлофт (JG54) и А. Галланд (JG26). Вообще, директива Геринга от 19 августа 1940 вся была пронизана духом инициативности – Геринг требовал от своих командиров творчески подходить к решению поставленной перед ними задачи, считая, что битва входит в ключевую фазу.

Главной целью ударных самолетов были назначены авиастроительные предприятия англичан. Удары должны были наноситься днем и ночью, в случае плохих погодных условий для атак выделялись небольшие группы подготовленных экипажей, которые должны были атаковать, используя для защиты от вражеских истребителей погодные условия.

Погодные условия накладывали ограничения на действия авиации вплоть до 24 августа 1940 года. Немцы действовали небольшими группами самолетов, проводили разведывательные полеты, атаковали отдельные объекты на территории Великобритании, производили ночные бомбежки стационарных объектов, до поры успешно отклоняемые английскими средствами РЭБ. Но англичанам было рано почивать на лаврах: 20 августа немцы нанесли на удивление точный удар по заводу Бристольской Авиационной Компании в Филтоне. Во время нападения, которое произошло между 23.19 и 02.50, 16,65 тонны взрывчатых и 576 зажигательных бомб упали на территории завода № 4 и испытательного стенда № 11. Немцы применили новую систему наведения, о которой я напишу далее.

Стороны восстанавливали силы перед очередным раундом. Стоит отметить, интересный эпизод, имевший место 22 августа 1940 года. Проходивший через узость Дувра английский конвой «Тотем» сообщил, что подвергается бомбежке, вопреки донесениям радаров об отсутствии немцев в воздухе. Однако направленные для защиты конвоя истребители также не обнаружили противника. Выяснилось, что конвой обстреливали дальнобойные немецкие орудия, расставленные на французском берегу. Точность огня оставляла желать лучшего, за четыре года немцы смогли потопить всего два английских судна.

24 августа 1940 года Битва за Британию вступила в новую фазу. Об этом – в следующей части обзора

Для желающих поддержать проект:
Сбербанк: 2202200357579240 Котов Алексей Иванович
Яндекс-кошелек: 410016120136991
PayPal: alkotov1979@gmail.com

Источник