Кариесом зубов называется патологический процесс, вызываемый находящимся в зубном налете бактериями.
К кариеносным бактериям ротовой полости относят анаэробные кислоформирующие стрептококки. Развитие кариеса приводит к разрушению твёрдых тканей зуба и зубной боли, а при отсутствии лечения — к инфекции, возникновению воспалительных осложнений и дальнейшей полной потери зубов с необходимостью замены их протезами.
Сперва на поверхности зуба откладывается зубной налет, состоящий из микробов и продуктов их жизнедеятельности — биопленки, а также остатков пищи и отмерших клеток. Эта зубная бляшка со временем минерализуется и затвердевает, превращаясь в так называемый зубной камень.
Зубной налет и зубной камень раздражают десны и могут привести к гингивиту и пародонтиту, при которых происходит прогрессирующие разрушение нормальной структуры альвеолярного отростка челюсти. Камень удалить сложнее, чем зубной налет и его удаление требует вмешательства стоматолога-гигиениста.