Власти ввели режим чрезвычайного положения в охваченной беспорядками стране
Обязанности президента Туниса перешли к премьер-министру Мохаммеду Ганнучи, нынешний глава государства Зин Абидин Бен Али оставил свой пост.
Бен Али, управлявший Тунисом с 1987 года, потерял популярность за время массовых протестов против коррупции, безработицы и роста цен на продовольствие в последний месяц.
Премьер-министр страны выступил по государственному телевидению и объявил, что заменит президента, пока тот "временно не в состоянии исполнять свои обязанности".
Согласно источникам Би-би-си, в пятницу Бен Али улетел на Мальту, но подтверждения эта информация пока не получила.
Тем не менее, представитель министерства иностранных дел Мальты Тонио Борг выступил с опровержением информации о прилете опального президента на средиземноморский остров.
"Бен Али на Мальту не летит и наше правительство ничего о его визите не знает", - цитирует Борга агентство Франс пресс.
МИД Италии выступил с аналогичным заявлением, сообщив представителям прессы, что он "абсолютно точно" не направляется в Италию.
Армия закрыла воздушное пространство Туниса и заняла столичный аэропорт на фоне предупреждений западных государств об опасности поездок в популярную среди туристов страну.
Комендантский час и отставка правительства
Ранее власти ввели режим чрезвычайного положения в охваченной беспорядками стране.
Жителям страны запретили открыто собираться в количестве более трех человек. Кроме того, на ночное время ввели комендантский час.
Тем не менее, в центре столицы в пятницу вечером были слышны выстрелы, сообщает агентство Франс пресс.
Перед тем, как покинуть свой пост, Зин Абидин Бен Али принял решение отправить в отставку кабинет министров и назначил досрочные парламентские выборы, которые должны состояться в течение шести месяцев.
В разгар акций протеста против коррупции, безработицы и инфляции Бен Али заявил, что не собирается баллотироваться на новый срок по истечении своих полномочий в 2014 году, и запретил полиции использовать для разгона демонстрантов огнестрельное оружие с боевыми патронами.
Тем не менее, по словам корреспондента Би-би-си, в пятницу полиция применила слезоточивый газ против демонстрантов у министерства внутренних дел в столице Туниса после того, как группа протестующих попыталась забраться на крышу здания.
По данным медиков, за ночь в столице были убиты 13 человек. Правозащитники говорят о смерти более 60 человек за последние несколько недель.
Президент Туниса возложил ответственность за гибель людей на "террористов", заявил, что армия стреляла в протестующих "ради самообороны", и пообещал остановить рост цен на продукты питания, подорожавшие за несколько недель в четыре раза.
Конец процветания?
Тунис получил независимость от Франции в 1956 году, но 74-летний Бен Али – всего лишь второй президент страны.
Последний раз он переизбирался в 2009 году и получил 89,62% голосов.
Конституция Туниса предусматривает, что на высшую должность в государстве можно претендовать до 75 лет. Высказывалось предположение, что эта норма будет отменена, но Бен Али в четверг пообещал, что этого не случится.
Госсекретарь США Хиллари Клинтон, выступая в четверг в Дохе, заявила, что случившееся в Тунисе должно стать уроком для других арабских стран и что без реальных политических реформ они не смогут обеспечить необходимый экономический рост.
"Похоже, что 14 января войдет в историю как день, когда арабская нация впервые восстала против властей и свергла правителя, которого она считает диктатором", - утверждает эксперт Би-би-си Магди Абдельхади.
"Это беспрецедентный случай, который будет иметь далеко идущие последствия и может сотрясти устои пост-колониальной Африки и арабского мира в целом", - добавил аналитик.
Несмотря на коррупцию и авторитаризм, Тунис долгое время был одной из самых благополучных стран Ближнего Востока - даже в отсутствие природных богатств.
Однако безработица, вызванная мировым экономическим кризисом, привела к росту недовольства. Катализатором массовых протестов стала попытка самосожжения безработного выпускника университета в городе Сиди Бузид в середине декабря.
Политическая нестабильность угрожает ударить по одной из главных отраслей тунисской экономики – туризму.
© bbc.co.uk