Зачем США искали пропавший советский луноход почти 50 лет?

Полвека назад перестал выходить на связь с Землей первый приземлившийся на поверхность луны планетоход. Долгое время американские ученые пытались его найти, но безуспешно. Наконец, в 2010 году им удалось обнаружить аппарат на снимках зонда и выяснить точные координаты его местонахождения.

Зачем же США искали советский луноход, не выходивший на связь около 50 лет?

Первый планетоход был доставлен на Луну 17 ноября 1970 года. Им дистанционно управляла специально обученная группа. Несмотря на большое расстояние от Земли, команды аппаратом выполнялись за 5 секунд. Через определенный промежуток времени, луноход выходил на связь, чтобы отправить полученные им в ходе исследования поверхности Луны данные.

За время работы на спутнике луноход проехал 10,5 км исследовал 80 000 м2 поверхности, взял 537 проб грунта, отправил 25 тысяч фотографий и 211 панорам. Максимальная скорость, которую он смог развить, составила 2 км/ч.

30 сентября 1971 года планетоход перестал выходить на связь. Попытки установить с ним контакт прекратились 4 октября. Тогда же было объявлено о завершениипрограммы.

В «Луноход-1» был встроен радиоизотопный источник энергии, который обеспечивал комфортную для электроники температуру. К сентябрю 1971 года он исчерпал свои ресурсы. Температура начала падать. Тепловыделение в последние дни работы лунохода было в 4 раза меньше, чем в день высадки. В конечном итоге аппарат замерз.

Некоторое время американцы пытались посылать на луну мощные лазерные лучи. Они надеялись наткнуться на отражатель лунохода, и обнаружить его местонахождение. Когда многочисленные попытки не принесли результата, исследователи решили просмотреть снимки, сделанные зондом.

Сначала ученые обнаружили на фотографиях советскую станцию «Луна-17», которая доставила «Луноход-1» на спутник. Вокруг нее они заметили колею и следы шин от планетохода. Проследив по ним, исследователи нашли небольшую точку, которая оказалась луноходом.

Когда стало известно местонахождение аппарата, ученые попытались снова направить на него луч. В этот раз попытка была успешной, луч вернулся, отразившись от лунохода.

Сам планетоход исследователям не нужен. Их интересует лишь отражатель. Спустя 40 лет, проведенных на Луне он в отличном состоянии. Как заявляет Том Мерфи, исследователь, которому удалось найти потерянный «Луноход-1», от этого отражателя он получил обратно 2000 фотонов, когда от других лишь 750.

Кроме того, отражатели других планетоходов за годы испортились на 10%, а у лунохода он как новенький. Словно кто-то его протер. В таком состоянии обычно бывают лишь те отражатели, которые все еще используются. Неизвестно почему так случилось, но в любом случае, по лучам, отражающимся от «Лунохода-1», можно почти точно определить расстояние до Луны.

Интересно, что когда американские исследователи объявили, что нашли «Луноход-1», российские ученые сказали, что вовсе не теряли его. Оказалось, они всегда знали о его местонахождении и координаты их никогда не пропадали.