Махидевран султан происходила из княжеского черкесского бесленеевского рода Кануковых.

Родилась в 1498 году в Кабарде. (по некоторым источникам имеет албанское происхождение.Была дочерью черкесского кабардинского принца Темрюк Бея. Имя при рождении - Бахарай(весенняя луна). В 11 лет вошла в гарем шехзаде Сулеймана, где прошла специальное обучение.Вот как описывает ее появление Павел Загребельный в своем романе: "Только один большой черный глаз увидела валиде Хафса в косматости бурки - скользнул по ней с холодным равнодушием, а ее ударило в самое сердце тем взглядом, почувствовала, как проснулась в ней кровь диких предков, вскипела и заиграла, как в танце кафенир, во время которого черкесы делают признания в любви единственно дозволенным у них способом стрельбой перед избранницей. Братья, гортанно перекликаясь, ловко размотали бурку, вытряхнули из нее одетую в узкий шелковый бешмет глазастую тоненькую черкешенку, такую нежную, как лепесток розы, зацветающей по весне, когда еще не вялит и не обжигает зной, и валиде, хоть и была приучена к жестокой османской сдержанности, не удержалась, воскликнула: - Гюльбахар! Гюльбахар означало - весенняя роза. Может, женщин всегда следовало бы называть именами цветов, но эту девушку иначе никто бы и не назвал. Так и стала она с той первой минуты Весенней Розой - Гюльбахар." Противоречивы и данные о том сколько детей было у Сулеймана от Махидевран: некоторые источники упоминают двух сыновейШехзаде Мустафу и шехзаде Ахмета, умершего в младенчестве. По некоторым источникам была еще дочь, а по другим сыновей было трое. "За год родила Сулейману сына Мехмеда, потом еще одного сына, названного Мустафой, затем третьего Мурада. После второго ребенка из тоненькой, хрупкой, почти прозрачной девушки Гюльбахар неожиданно превратилась в полную, округлую, мягкую гаремную любимицу, но не утратила очарования для Сулеймана, продолжала рожать ему детей, и когда, уже будучи султаном, нетерпеливо ждал из Манисы свой гарем в столицу, она была в близком ожидании четвертого ребенка - и это за неполных четыре года! И теперь почти никто не вспоминал ее нежного имени Гюльбахар, а называли по-новому, соответственно положению, которое заняла при дворе, Махидевран, то есть Госпожа Века." "Прибыла в Стамбул полновластной султаншей, уже не было у нее в памяти ничего о далеком своем и, собственно, нищем роде, ибо дала начало пышному роду султанскому, не знала она, что может значить ум для нее, ибо могла заменить его всемогущественной державой; не заботилась о душе, имея безраздельную власть; была чужда милосердию, озабочена только раздачей повелений. Ходила по гарему низенькая, толстая, почти квадратная, увешанная драгоценностями, вся в золоте и самоцветах, бугрившихся на ее округлостях, точно острые камни на утоптанной горной дороге. Походка ее была царственной. Незаметно отдавала служанкам самые неожиданные повеления: подать чашу с напитком, поправить одежду, подложить подушку под ноги, погладить волосы, почесать за ухом, ласково пощекотать пятки." Так описана Махидевран в романе Загребельного "Роксолана". В гареме султана соперницей Махидевран была Хюррем султан, которая вскоре оказалась не только любимой наложницей Сулеймана, но и его законной женой. О ссоре,произошедшей между Махидевран и Хюррем пишет венецианский посол: "Махидевран оскорбила Хюррем и разодрала ей лицо, волосы и платье. Спустя некоторое время Хюррем пригласили в султанскую опочивальню. Однако Хюррем сказала, что не может в таком виде идти к повелителю. Тем не менее, султан вызвал Хюррем и выслушал ее. Затем он позвал Махидевран, спросив, правду ли ему рассказала Хюррем. Махидевран сказала, что она главная женщина султана и что другие наложницы должны подчиняться ей, и что она еще мало побила коварную Хюррем. Султан разгневался на Махидевран и сделал Хюррем своей любимой наложницей." Соперничество между женщинами частично подавила Айше Султан Хафса (мать Сулеймана), но после её смерти в 1534 году соперничество снова вспыхнуло. Впоследствии Сулейман отправил Махидевран жить с сыном в провинцию. Согласно османским традициям, все наследники должны были работать в качестве наместников провинций как часть их обучения, а их матери должны их сопровождать. Мустафа был отправлен в Манису, а затем в Амасью. Махидевран сопровождала и наставляла его. Она активно занималась благотворительностью и во дворце, и в провинциях. Существует также легенда о том, что отчаявшаяся Махидевран не смогла вынести того, что ее сына сняли с должности правителя Манисы, а в то время эту должность занимали именно прямые наследники престола, но смогла с помощью Барбароссы Хайреттина Паши внедрить в гарем шехзаде Мехмета больную девушку. Мехмет, заразившийся от девушки, умер в возрасте 21 года от сильной простуды или оспы. Как старший сын султана, Мустафа традиционно считался наследником престола, Но, в 1553 году Сулейман повелел начать расследование и допросы по подозрению в государственной измене и покушении на его трон. Была выявлена тайная переписка Мустафы с шахом Ирана и он,был казнен. Махидевран пережила своего сына на 27 лет, вместе с женой своего сына Румейсой Кадын Эфенди и его двумя дочерьми она отправилась в Бурсу, прожив остаток своих дней в смуте. Позже новый Султан Османской империи Селим II, взошедший на престол в 1566 году, назначил ей содержание как вдове умершего Султана. Махидевран Султан скончалась 3 февраля 1581 года и была похоронена в мечети Мурадие в мавзолее Джем султан рядом с сыном.